Avec ses huit ou dix  cordes métalliques fonctionnant par paires , soit quatre ou cinq cordes doublées, le Mandoloncelle appartient à la famille des luths utilisés en Europe au 16^ème siècle.

Cousin du cistre d'origine toscane, c'est le plus grand des 3 instruments d'apparence identique que sont:

la petite mandoline de la taille du violon,

la mandole de taille intermédiaire,

et enfin le mandoloncelle qui a quasiment la taille de la guitare, et donc du fameux luth d'origine orientale.

Sa sonorité est proche du luth, relativement grave, bien que le jeu en soit différent car accordé sur le mode  tempéré qu'on pratique habituellement en Europe. Il est joué à l'aide d'un  plectre , en accompagnement du chant ou autres instruments, voire en jeu mélodique.

Enfin, il faut citer ses cousins que sont, entre autres:

le bouzouki irlandais, d'origine grecque ou turque (également appelé Bozuk ou Saz),

le cistre et ses dérivés que sont la cetera corse, ou cetara (toscane), cetula, guitare Maure.

Le Mandoloncelle ci-dessous que Dominique utilise est de fabrication Patenotte (Vosges)